Los peces payaso adelgazan para sobrevivir al calor del océano

 

Los peces payaso están adoptando una estrategia sorprendente para hacer frente al calentamiento de los océanos: reducir su tamaño. Investigadores que estudiaron a estos peces frente a la costa de Papúa Nueva Guinea observaron que durante olas de calor muchos ejemplares adelgazaban y encogían su longitud, aumentando así sus posibilidades de supervivencia.

El estudio, publicado en Science Advances, analizó a 134 peces payaso en la bahía de Kimbe durante una intensa ola de calor en 2023. De ellos, 101 ejemplares redujeron su tamaño al menos una vez debido al estrés térmico. Los científicos todavía no saben exactamente cómo lo logran, pero una hipótesis es que podrían reabsorber parte de su propio tejido óseo. Al ser más pequeños, los peces necesitan menos alimento y conservan energía en condiciones adversas.

Algunas parejas reproductoras sincronizaron sus cambios de tamaño para mantener la jerarquía social: las hembras permanecían más grandes que los machos, lo que garantiza la estabilidad de su estructura social.

Este fenómeno de encogimiento no es exclusivo de los peces payaso. Otras especies, como las iguanas marinas de Galápagos, también reducen su tamaño durante episodios de calor extremo, como El Niño. Sin embargo, es la primera vez que se observa en peces de arrecifes de coral.

Los investigadores destacaron que este cambio de tamaño es temporal. Una vez que las condiciones del agua se normalizan, los peces payaso recuperan su tamaño habitual, lo que demuestra la flexibilidad y capacidad de adaptación de estos animales ante el calentamiento global, aunque aún se desconoce cómo afrontarán olas de calor más frecuentes en el futuro.

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